头颈部直立不动时,两侧椎骨部椎动脉在横突孔内直线上升,而枕部椎动脉则扭曲较大。因此,颈部活动时枕部椎动脉受影响较大,而在有病理变化时,椎骨部椎动脉亦可受到影响。


    由于旋转动作主要发生在寰枢关节,因此旋转时该部椎动脉可以极度扭曲,此时,正常椎动脉也可在寰枢关节水平被阻塞。研究表明,当头部转向一侧时,主要是对侧椎动脉在寰椎水平发生严重绞窄阻塞,而同侧第6和第7颈椎之间的血流也可短暂受阻,但正常人可以从大脑动脉环获得补偿,故无不适。只有当一侧动脉已有某种病变,如动脉畸形、硬化、骨刺压迫、椎枕肌群痉挛压迫等情况时,另一侧椎动脉再因头颈转动而受压或发生痉挛,脑部血供无法代偿时,才会出现各种不适症状。也可能是椎管内的窦椎神经受刺激而引起椎动脉痉挛发作。


    当颈椎有退行性变时,椎间隙渐渐变窄,椎动脉就会显得"过长"."多余"的椎动脉可以发生扭曲。另外,钩椎关节增生可以引起椎间孔变小,在活动时可以直接挤压或牵掣椎动脉而使其扭曲,特别是钩椎关节横向增生时更易如此。